第８話 ～ 颯爽たり、ロイヤル・ブラザーズ

では、最後に各方面からの弔辞をご紹介し、本日の全ての催しを終えます。棺は３日間、王宮の１階に…

先に妹たちだ。若いほど水分の消費は早いから。

アルバータ！医者と担架をすぐに！

アルバータ嬢、噂には聞いていたが、初めてお目にかかる。貴女が公の場に出て来ることは少ない。日頃体調が優れないのだね。

ええ。

医学には心得があるのだが、見てもよろしいか？

ありがたいお申し出ですわ、閣下。ぜひ、お願いいたします。

ずいぶん、信頼されているようだな。

砂糖と蜂蜜を溶けなくなるまで入れたを持ってこい。一杯分あればいいだろう。

貴家では鉄の食器を使うことが多いのでは？

ええ、まあ。

この症状は低血糖、食事量の不足、そして鉄過多だろうな。身体の成長期に糖を満足に取れぬのはかなり深刻な問題だ。今後は器を木製に変え、頭痛が落ち着くまで定期的に血を適量抜いて鉄を排出すると良い。症状がひどい時には甘いものを意識的に摂取なさい。体力が戻るまでは１日５食、小分けに食事を摂ると良いだろう。もっとも、適切な量の食事をすることが前提だ。ここ数日、この葬祭に出れるまでに体調がある程度戻っていたのなら、おそらく宴会続きで多量に食事を摂取したからだ。おおかた、誰かの喜ばしい帰還を祝してというところか。

仰せの通りにいたします。しかし、かなり名の通った医師も雇ったのですが、閣下のような診断はしませんでした。

病気、という観念に縛られていたのだろうな。大陸の医療は遅れている。健康を害するのは感染性の病だけでなく、体調や精神、気候、年齢や食事、親や祖父母の病歴との関係もあるからだ。

さあ、お飲みなさい。すぐ良くなるだろう。

素晴らしい挨拶と多大なお気遣いに感謝します、ヴァロワ公爵。民はあなたの話を聞いて勇んでいました。本当に感動的でした。床に敷いてくださったマントの費用は後ほど此方へ請求されてください。

お心遣いは痛み入るが、とんでもない。この汚れさえ名誉の勲章だから気にすることはない。それより、今後はよろしく頼むぞ。元老院に若い風が吹き込むのは喜ばしいからな。そうだ、年齢も近いのだから、これから私のことはマルキと呼ぶといい。私も君のことをレオポルドと呼ぼう。

承知しました、マルキ郷。今後ともよろしくお願い申し上げます。

ああ、レオポルド。楽しみにしているぞ。ところで、我が弟エルンストの姿を見ていないんだが。そちらも…

ええ。こちらもレギーナの姿が見当たりません。この件についてはおいおい話しませんか。もちろん、私は本人の意志を尊重するつもりでいます。どう転んだとしても。

そうしてくれればありがたい。というより、それが正しいだろうな。そろそろ時間だ。また会おう、レオポルド卿、そしてさようなら、麗しの姫たち。

何とは言わないけど、柱廊の方に行くといいことがあるかもよ。

ありがとうグラティア。クルト、先に“麗しの姫たち”の帰り支度を。私は少し用ができた。

誰かいらっしゃるのですか？

ああ、失礼。私はこの柱廊を通り抜けたかったのですが、どなたかの密会にぶつかってしまったと思って控えておりました。レオポルド・フォン・ヴァルトブルクです。以後お見知り置きを。

これはこれは。この度はご愁傷様でした。此方はエルンスト・デ・ヴァロワと申します。以後お見知り置きを。

して、その子は？

これは領民の子でして、最近両親を亡くしました。ここ数日、私が世話しているのですが、兄が良い顔をしないのが分かっていたので、こうして、こっそり…

マルキ卿が…そうでしたか。いい心掛けですね。しかし、このようなやり方では何か誤解を招くかもしれません。もう少し堂々とされてはどうでしょう。何も隠し立てするようなことはないではありませんか。私からもお兄様に話を通しておきますから。

し、しかし…女児もいますから、私1人で世話するわけにもいかず。あいにく妻帯しておりませんから。

そうでしたか。しかし、それにしたってご自身が世話なさらずともいいのではありませんか？

それが、そうもいかないのです。この子の両親を殺害するよう命じたのは、他でもない、兄なんです。それも、この子だけじゃなくて…！