第6話 〜 明言

残念だったな。お2人はとっくのとうに逃げた。蹄の音も強奪に必死で聞こえなかったらしいな。途中で一人芝居に切り替わったのに、全然気付かないんだから。馬に乗れるとおっしゃる方に対してわざわざ馬を跪かせたりするもんか。

こ、こいつらは何だよ。お前の部下か？

まさか。でも、これは君らのおかげなんだよ。金の刺繍の話をしてくれただろ。君たちの背後に、見えたんだよ、それがたくさん。それで、多分この一団は貴族の私兵か、夜警隊かなんかだろうと思って、賭けてみることにしたのさ。

じゃあ、もし違ったらどうするつもりだったんだ？

それでもいいさ。お嬢さんたちが逃げられたなら、私の命くらいはさ。

な、生意気な小僧め。そんな高尚なこと言ってもな、この爺さんを道連れにすると言ったらどうだ？

そうしたら、残念ながらにするだけさ。だが、いまクルトを離してくれるなら、貴族の名誉に懸けて君たちの命は取らないと誓おう。

くっ…爺さんを離せ。

では夜警の方々、お願いします。

あっぱれな手腕でしたな、坊ちゃん。

なっ？

本物のクルトはここにいるぞ。初めて会う軍勢とこんな連携、偶然できるはずないだろ？君らに綱をよこせと言って、クルトを縛ったところまでは本当だ。だが、祈りの途中、君らの気がそぞろだったから、その隙に夜警隊の老練と入れ替わってもらったのさ。暗い上にこの距離、顔を正確には認識できてはいないだろうと読んだ通り。その入れ替わりで作戦を伝えたんだ。

でも、確かに鞍の装飾はそこにあるまま…

これのことか。跪いた無人の馬の鞍から金の刺繍糸を抜いて、木の枝に刺して立てかけるくらい誰にだってできるだろう？

お前、何者…

おいおい、さっき名乗ったじゃないか。もう忘れたのか？私はレオポルド・フォン・ヴァルトブルク。5日後に、ヴァルトブルク家を継ぎ、この国を変える者だ。

ありがとうございま…ごほっ、ごほっ

無理しないで、リア。レオポルド様、いつかお礼はいたします。でも今日のところは申し訳ありませんが失礼しますわ。早く暖を取らないとリアが…

そうですね。早くお行きください。大変でしたから。神の祝福を。

突然、家を継ぐと宣言されたのはどうしてですか、坊ちゃん。

私はこの国が本当に好きだった。治安が良くて、人の気立ての良いこの国が。しかしどうやらこの4年の間にも国は変わってしまったようだ。いや、もともとそうだったのかもしれないが、でも少なくとも父さんの領土にそんな所はなかった。婦女子が夜間に出歩くことを恐れなきゃならぬ国が幸せな国だろうか。私は世間を知らなすぎるようだ。父さんの葬儀まで、いや…

やあクルト、お目覚めだな。オステン侯爵に偽の投獄事件の段取りを頼んでたところ悪いね。その前に腹が決まって。

不覚でした。して今は。

水曜の朝9時のこと。冷たい遺体が見つかった。テオドール兄さんだ。死因は、不明。オステン侯爵の従兄弟も近日同様の仕方で亡くなった。事件性、薬物使用、抵抗の痕跡は皆無だと。以上だ。さあ、行こう。オステン侯爵、お心遣いに心から感謝します。

まだ若いですな。しかし、いい目をしている。これから妹さんたちがこちらに喪服を買いに来るとか。それから、お兄さんの葬儀を近くの教会で執り行い、墓地に埋めるんだと。友人も既に呼んだとか。後払いするから、と葬儀の費用をせびっていったよ。厳粛に、でも壮大にとか言ってかなりの額を。ここに誓約書が…血判をして、祈請まで。

そうでしたか。坊ちゃんを甘く見ていたようです。お世話をおかけしました。では。

おっと、タダで出れるとでもお考えで？

は、何か失念しているでしょうか、私めは。粗相でもありましたか。

いや。しかし、2人の宿代と治療費、食事代は貰ってないからな。ははは。

おやおや、賓客にまでお金をせびる、ケチ侯爵だと聞いていましたけれど。

主人が主人なら、執事も執事だな。はっきりした物言いだ。

とんだ失礼をば。しかし、私も素寒貧で…

はは、冗談さ。あなたの先主は貧しかった。さあ、早く行きなさい。懐かしいものだな、あの戦いの頃。

皆さまがどれほど兄さんの生い立ちをご存知かはしれませんが、私は宣言します。私の領内では二度と、そうです、二度と不必要な内紛による犠牲者を出させぬと。そのためには、もう少し人々の暮らしを理解する必要があるようです。4日後、父の葬儀でお会いしましょう。本日はご参列いただき、ありがとうございました。

お兄さまには何かお考えがあるようですから、クルト、いいじゃありませんの。では、4日後にお待ちしております、ヴァルトブルク伯爵。