第2話 〜 帰還、追憶 そして展望

クルト！迎えに来てくれたんだね。ありがとう、こんなに遠くまで。

いえ、とんでもない。当然のことをしたまでですから、もったいないお言葉です。それに、道中積もり積もったお話をしたいと思いまして。しかし、その前に一つお伝えしなければならないことがあります。覚悟してお聞きください。

申し訳ないけど、仕事のことなら父さんの葬儀の後にしてくれないかな。

いいえ、そのことではございません。

じゃあ…

一昨々日、テオドール様がご逝去されました。

えっ…

あの、すいません。お代を頂いておりませんので。あなたに神の慰めあれ。

クルト、出発前に教会堂に行こう。たしか、この近くに大きなのがあったよね

祈りを果たされたようですね。清々しい顔をされておられます。牧師様は何か仰っていましたか

教義については、既に知っていることを幾つか。だが、聖書を手渡してくれて、ある聖句を読むようにと仰ったんだ。コリントの信徒への手紙第二1章3節。そこは確かに力になったけれど、私はその次が気になったんだ。正確には覚えてないけど、こんな感じだったと思う。“神はどんな試練に遭っても慰めてくれる。それで、私たちは神からの慰めによって、どんな試練に遭う人をも慰めることができる。”

はぁ。確かに暖かな気持ちになるみ言葉です。しかし、それがどうして今のレオポルド様に引っかかったのでしょうか。

神の慰めを必要とするときとは、人には癒しえぬ傷を負ったときということだ。それを経験して初めて、人は人を真に慰められる人間になる。つまり、父を亡くした今になってこそ、私は領民を真に慰められる領主になれる可能性があるということだ。

それでは、家督を継いでくださるのですね。

いや、あくまで仮定の話だよ。でも、もし事がそう運ぶなら、これは全て"思し召し"なのかもしれないな、と思って。

元老院は、お父様のために国葬を行うことを取り決めました。日付は6日後。没日から20日を経ての葬儀となったのは、それだけ大きな用意がなされているということです。

父さんは相当大きな働きをしたということなんだろうね。詳しく聞いた事はないけど。

ええ、そういうことです。いつかお話しすべき時が来ると思っていましたから、今がその時なのでしょう。私もすべてを知っているわけではありませんが、お話します。お父様の功績は、国王の暗殺計画を伴う蜂起を阻止したことなのです。しかし、その蜂起はほとんど全貴族が参加する、実質的には国王の追放とも言える大規模なものでした。確かに、王朝最後の国王の横暴には目に余るものがありました。地域にもよりますが、民の悲痛な叫び声は高らかでした。それでも、お父様はその企てに参画せず、お止めになられたのです。

なぜだったのだろう。それは父さんが亡くなった今もう分からないとして、いわゆる体制側としての貢献が認められたことが英雄賞を受けた理由だということか。そして、それが父さんがたくさんの貴族たちから疎まれていた理由なのかな。

そういう面もあったでしょうが、それは思い違いです、我が君。いいですか、お父様はその判断をされる前に、こんな経験をされたのです。あの頃、民の反応が二分され、その緊張がとても高まっているのを理解しておられました。王党派と議会派にです。それに、既にそこかしこで紛争が始まっていたのです。もちろん、この城にもその余波が及んでいました。お父様は首都におられましたが、隣町の不穏な動きを見て取り、即時帰還されたのです。ついにクワを武器に隣町の農民たちが攻めてきたとき、領民を守るため、お父様は自ら武器を手に取り、迎撃をされました。幸いにも、こちらの側に被害はなかったのです。ただ…

ただ？ただなんだい。尻込みすることはないよ。なんでも言って欲しいんだ。それに、よしてくれ、そんな呼び方は。これまでのように坊ちゃんと。

では、坊ちゃん。敵はみな一般人でしたから、そう長く持たず全員降伏しました。ただ、こちらの兵士がそのあとになって相手方の一人の女性を殺害してしまったのです。妻を殺された男は激怒し、お父様に掴み掛かりました。お父様を守ろうといきり立つ兵士たちに、お父様は剣を抜かないよう堅く命じました。揉み合いの末、お父様は男に城壁から投げ落とされてしまいました。しかし幸いにも、剣を城壁の積み石の隙間に刺して一命を取り留めたのです。無事救出された後、冷静さを取り戻した男はお父様に謝罪しました。お父様は妻のことについて心から謝罪し、多額の金銭と必要な援助を申し出ました。そして葬式を執り行うこと、殺害した兵士に罪を問うことを決められました。そこまで聞いた男は罪悪感からか、不意にお父様の命を救ったその剣を抜き、自らの首を掻っ切って自死したのです。

そんなことが…。父さんはかなり責任を感じただろうね。

ええ。その後お父様は夫婦の葬儀を盛大に行い、親族に謝罪して回ると、残された生まれたばかりの子を引き取ったのです。それが、テオドール様でした。まだ1歳にならない赤子でした。坊ちゃんがお生まれになる6年前のことです。24歳と17歳でご結婚されて6年、なかなかお子に恵まれないことを嘆いておられたところでしたから、お二人の愛情の注ぎ方と言ったら凄かったのですよ。

そうだったんだね。もちろん、テオドール兄さんから聞いてた部分もあったけど。まとめると、結論はこうなるかな。兄さんのような悲劇を繰り返さぬために、同胞の間で憎しみ合わないために、父さんは内戦に発展する前に謀反を止めた。だからこそ、民が苦しんでいることは分かったうえで、その時点での判断として、王政を維持することにしたということだね。他の解決策も考えていたのかもしれないし。

ええ、そういうことです。ですから、信じてあげてください。お父様のことを。

おーい坊ちゃん！帰ってきただかね！父さんは残念だけんど、これからは期待してるけぇの！

ありがとう、アヒムさん！

名前、覚えててくれただね！ありがとよ！

レオポルド兄さま！

グラティア、大きくなったね。もう13になるんだもんな。

兄さまも少し背が伸びたんじゃない？まだまだ追い越せそうにないわ。

そりゃそうだよ、にいは6フットあるからね。イレーネ、レギーナも一層かわいくなったな。よしよし。ところで、アルバータはどうした？

それが、具合が悪くて。

私がいない間、イレーネを支えてくれてありがとう。私は姉さんとちょっと相談しておきたいことがあるから、二人は先に待っててくれるかな。今日の夕食は何？

わかったわ、お兄様。今日は羊の酒煮だったかしら。行きましょ、グラティア。